HISTORIA DEL DEPARTAMENTO DEL ATLÁNTICO.
Los pobladores prehispánicos del
departamento fueron los descendientes de dos grandes familias: los caribes y los arawak. La tribu más
sobresaliente fue la Mocaná, que se distribuyó
por zonas y, según los lugares que ocuparon, bautizaron así las regiones,
muchas de las cuales aún conservan su nombre, como son Tubará, Usiacurí, Piojó, Galapa, Malambo y Baranoa, entre otras. Los asentamientos
indígenas en el departamento se ubicaron en su mitad septentrional con
epicentros en los municipios ya mencionados y en Suan,
en el extremo sur, asentamiento ya extinguido.
A finales del siglo XV, Rodrigo de Bastidas descubrió las bocas del río Magdalena y las
bautizó Bocas de Ceniza. También
llegaron al Atlántico las expediciones de Jerónimo de Melo, Pedro de Heredia y algunos miembros
del grupo comandado por Gonzalo Jiménez de Quesada. Durante la colonia,
el territorio del actual departamento del Atlántico fue conocido como el
partido de Tierradentro y estuvo bajo la jurisdicción de Cartagena.
Sabanalarga, San Juan de Acosta, Manatí, Santo Tomás y Polonuevo figuran
entre las primeras fundaciones realizadas por españoles.
El partido de Tierradentro perteneció a
la gobernación de Cartagena desde 1533, época en que los
españoles colocaron sus pies en el territorio, hasta 1821 cuando se creó el
departamento de Barlovento y fue agregado al departamento del Magdalena de la Gran
Colombia.
En 1845 el congreso de la república
crea por media de una ley el cantón de Barranquilla, que pertenecía a la
provincia de Cartagena; en 1852 a consecuencia de la reapertura del puerto de
Sabanilla para la exportación de productos, y por el establecimiento de una
aduana, que hizo que dicho puerto adquiriera mayor importancia comercial, fue
creada la provincia de Sabanilla. Al constituirse
el Estado de Bolívar en 1857, Sabanilla formó parte de él como una
de sus divisiones administrativas; con la constitución de 1886 el país entró en
una nueva era administrativa, y los estados pasaron a denominarse
departamentos, pero con la misma configuración territorial previa,
Como departamento, el
Atlántico fue creado inicialmente el 11 de abril de 1905 dentro del plan de
modernización del presidente Rafael Reyes (1904-1909), quien
nombró gobernador del Atlántico al general Diego A. De Castro. Estaba
conformado el departamento por las provincias de Sabanalarga y Barranquilla
(segregadas del departamento de Bolívar), con capital en la
última. En 1908, el departamento del
Atlántico fue suprimido y reemplazado por el departamento de Barranquilla, pero
en ese mismo año fue suprimido como departamento y anexado al de Bolívar.
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